Don Bosco tenía mucho éxito con los jóvenes y ejercía en ellos una gran influencia.
¿A qué se debe? Él mismo cuenta:

    -    No recuerdo haber empleado nunca un castigo propiamente dicho. Por la gracia de Dios, siempre he podido conseguir que los niños observen no sólo las reglas, sino aún mis menores deseos.

Un domingo por la mañana, un acróbata ambulante dio una función pública y los niños no acudieron a la iglesia. Don Bosco desafió al acróbata en su propio terreno, obtuvo el triunfo, y se dirigió victoriosamente con los chicos a la misa.
Los jóvenes decían:

    -    Ese es el Padre que está siempre alegre, el Padre de los cuentos lindos.